UNESCO-Buchenwälder 360°

Wie fühlt sich ein Wald an, der einfach Wald sein darf? Mit UNESCO-Buchenwälder 360° werden die fünf deutschen Teilgebiete des UNESCO-Weltnaturerbes „Alte Buchenwälder und Buchenurwälder der Karpaten und anderer Regionen Europas“ virtuell erlebbar. Die interaktive 360° Experience führt in den Nationalpark Jasmund, nach Serrahn im Müritz-Nationalpark, in den Buchenwald Grumsin im Biosphärenreservat Schorfheide-Chorin, in den Nationalpark Hainich und in den Nationalpark Kellerwald-Edersee. Zum 15-jährigen Jubiläum der Aufnahme der deutschen Buchenwälder in die UNESCO-Welterbeliste entstand so eine digitale Reise durch einige der wertvollsten und schönsten Waldgebiete Deutschlands – direkt im Webbrowser, auf Desktop, Tablet und Smartphone oder besonders immersiv mit der VR-Brille.

Im Mittelpunkt stehen die Wälder selbst. Hochauflösende 360°-Aufnahmen vom Boden und aus der Luft bringen Nutzer:innen mitten hinein in uralte Buchenbestände, offene Waldlandschaften und die ganz unterschiedlichen Lebensräume der fünf Welterbegebiete. Die großformatigen Panoramen und 360°-Drohnenaufnahmen lassen sich frei erkunden. Zahlreiche interaktive Inhalte, Infopunkte und multimediale Vertiefungen vermitteln dabei Wissen über die Besonderheiten der einzelnen Gebiete, die Artenvielfalt und die natürlichen Prozesse im Buchenwald. So entsteht kein klassischer virtueller Rundgang, sondern eine umfangreiche digitale Lern- und Erlebniswelt rund um Naturschutz und UNESCO-Welterbe.

Alte, naturnahe Buchenwälder sind heute selten geworden. Gleichzeitig gehören sie zu den faszinierendsten Ökosystemen Europas. UNESCO-Buchenwälder 360° vermittelt, warum diese Wälder so besonders sind, welche Tiere und Pflanzen dort leben, welche Bedeutung natürliche Waldentwicklung und Artenvielfalt haben – und warum der Schutz dieser Lebensräume so wichtig ist. Die digitale Umweltbildung verbindet dabei Information mit Erlebnis. Statt ökologische Zusammenhänge nur zu erklären, können Nutzer:innen die Wälder selbst entdecken und ihre Unterschiede unmittelbar erleben. Und vielleicht macht die virtuelle Reise am Ende vor allem eines: Lust darauf, den echten Wald mit anderen Augen zu sehen.

Bei so viel Wald kann ein bisschen Gesellschaft nicht schaden. Eine Rangerin und ein Specht begleiten als KI-animierte Avatare durch die Experience. Sie vermitteln Wissen, geben Hintergrundinformationen und führen auf unterhaltsame Weise tiefer in die Themen der einzelnen Gebiete. Generative KI wird dabei nicht zum Selbstzweck eingesetzt, sondern als Werkzeug für digitales Storytelling und moderne Wissensvermittlung. Die beiden virtuellen Guides machen komplexe Inhalte zugänglich, persönlich und lebendig – und zeigen, wie sich KI und Umweltbildung sinnvoll miteinander verbinden lassen.

UNESCO-Buchenwälder 360° ist als browserbasierte WebXR Experience entwickelt. Die virtuelle Tour funktioniert auf Desktop-Rechnern, Tablets und Smartphones und kann ohne Installation einer nativen App direkt online aufgerufen werden. Mit einer kompatiblen Virtual-Reality-Brille wird aus der Web Experience eine immersive VR-Anwendung: Die Nutzer:innen stehen plötzlich mitten im Buchenwald und können sich frei in der 360°-Umgebung umsehen. Damit verbindet das Projekt die hohe Reichweite einer Website mit der besonderen Immersion von Virtual Reality.

Die Experience findet nicht nur online statt. In den deutschen Welterbegebieten wird UNESCO-Buchenwälder 360° auch in digitalen Ausstellungs- und 360°-Modulen eingesetzt. Besucher:innen können die fünf Buchenwälder dort interaktiv am Modul oder mit einer VR-Brille erkunden. Zusätzlich stehen VR-Brillen für die Umweltbildungsarbeit vor Ort zur Verfügung. Ranger:innen können die virtuelle Welt damit auch mobil einsetzen und bei Führungen oder Bildungsangeboten Orte und Perspektiven zeigen, die für Besucher:innen sonst kaum oder gar nicht erreichbar wären. So wird aus einer WebXR-Anwendung ein hybrides Umweltbildungsangebot: online für alle zugänglich, immersiv in Virtual Reality und direkt eingebunden in Nationalparkzentren, Informations- und Umweltbildungseinrichtungen.

Nicht jeder Ort muss betreten werden, um ihn erleben zu können. Gerade bei sensiblen Naturräumen bietet Virtual Reality neue Möglichkeiten für die Umweltbildung: Menschen können besondere Lebensräume aus nächster Nähe entdecken, während die reale Natur geschützt bleibt. 360°-Technologie, WebXR, Virtual Reality und KI werden bei UNESCO-Buchenwälder 360° deshalb nicht nur eingesetzt, weil sie spannend sind. Sie helfen dabei, Wissen über Natur emotional zu vermitteln und eine Verbindung zu Orten entstehen zu lassen, die viele Menschen im echten Leben vielleicht niemals besuchen werden.